ずっと使いたいモノ、置いてます。

底に技あり

熟練の職人がたった一人で作り上げる真竹腕かご。水切れしやすい工夫と使い勝手の良い丈夫な造りには、機能以上の美しさが感じられ、いつまでも大切に使いたい逸品です。

自然素材を使ったかごは世界中で愛用されていますが、その中でも日本はちょっと特別で、日用品としての竹かごだけでなく、美術工芸品としても発達しています。歴史を掘り起こせば、千利休の時代から、茶道の世界で花かごとして竹かごは使われてきました。繊細な竹の工芸品と暮らしの竹かご、どちらも日本人の丁寧なものづくりの精神が反映され、現代でもその美しく、温もりある手仕事に感動させられるのです。

時の移ろいを色で感じる真竹

材料となる竹に染色などの人工的な処理を加えず、山から切り出した自然そのままの竹で籠を編む青竹細工。青竹細工によく使用されるのは、孟宗竹や淡竹、真竹などありますが、中でも真竹はしなやかな弾力と艶があり、竹細工に適した素材と言われています。編みたての青々しさも美しいですが、青竹細工の醍醐味は時と共に色が変化すること。「青色」から時を経て「黄金色」に変わり、 数年経つと落ち着いた「飴色」、そして十年、二十年も経てば、更に深い輝きを持った「こげ茶色」へと変化していきます。風合いの変化が共に過ごした時間の経過を感じさせ、長く使うほどに愛着が増していくような素材です。

手仕事が生む用の美

茨城県の地元の真竹を細く裂いて編み上げた椀かご。茨城県北部に自生している真竹を伐採し、ナタで裂き、裏の皮も剥いでしなやかな竹ひごにして編んでいきます。80歳を超えたカゴ作りの職人が一人で作り上げるこの腕かごには、熟練の技がいくつも施されています。底の部分は、負荷のかかりやすい竹ざるや竹かごにも昔から使われてきた編み方である六ツ目編みを施すことで、茶碗やお皿を置いても壊れにくい造りに。口回りと底回りは真竹を何重にも巻き、さらに上から籐を巻き込んでいるため丈夫で扱いやすくなっています。底上げすることで通気性が良くなり、茶碗や皿などを洗った後の水切りかごとして使用したり、野菜や果物などの食品の保存用としてもお使いいただけます。

工芸品としてお部屋に飾っておきたくなるほど美しい篠竹腕かご。旬のものを入れて季節の移ろいを感じたり、変化していく真竹の風合いを楽しんだりできるのも、竹細工ならではの味わい方です。

暮らしに根付いた道具を知る

同じ用途でも、異なる素材、異なる形や編み目。日本全国、世界各地のかごから、その地域の特徴や根付いた暮らし、人々の性格までもが垣間見れるようなかご製品は高価な伝統工芸とは異なり、身近な歴史と技術も知る機会にもなります。現代のオートメーション化されて作られる完璧なプラスチックやステンレス製品にはないぬくもりと、どれもが一点もののように素材の個性や手仕事の跡が残ります。素材の採取にも一苦労がかかる天然素材ですので、完成した製品の小さな割れやちぎれ、ねじれなど道具として使用上問題ないものは、手作りのものとして理解いただき手仕事を味わっていただければと思います。

江戸時代の頃から武家の内職でかごやざる作りが始まったと言われている宮城の竹細工は、地域に自生していた篠竹を暮らしの道具や業務用に作られてきましたが、現在その職人さんもわずかとなっている貴重なものづくり。プラスチック製品にない、使い続ける楽しみや職人や環境についても知る機会となれば、そこに関わる人たちも嬉しいものです。