1500年、紙を漉き続けてきた産地

福井県越前市。ここは約1500年の歴史を持つ、日本最古の和紙産地のひとつです。

正倉院の古文書にもその名が残り、かつては朝廷や幕府への献上品として「越前奉書」が作られていました。江戸幕府の御用紙として使われ、日本初の藩札にも越前和紙が使われています。現代の日本銀行券にも、越前の紙漉き技術と透かし技術が受け継がれています。

産地には、紙祖神「川上御前」を祀る岡太神社があります。約1500年前、川上に現れた女性が村人に紙漉きの技術を伝えたという伝説が残るこの地では、紙を漉くことは生業であると同時に、産地としての精神的な拠り所でもあり続けてきました。

長い歴史を持つ産地で、現在もいくつもの製紙所が紙を漉き続けています。紙の生産方法も使われ方も大きく変わってきた中で、職人たちによって丁寧に受け継がれ、伝統が守られてきました。

山次製紙所との出会い

越前和紙の産地で、明治元年から紙を漉き続けてきたのが山次製紙所。創業当初は奉書紙などの無地の和紙を作っていましたが、昭和初期頃から独自の模様をつける技法を加え、現在は美術小間紙や日本酒のラベルの製造を中心に手がけています。新しい技法の開発にも積極的に取り組み、和紙の可能性を広げている作り手です。

美術小間紙とは、主に伝統的な和紙の製法（越前和紙など）を用いて、漉き模様や装飾的な加工を施した装飾用和紙の総称。美しいレースのような和紙もありました。

山次製紙所との出会いは、一つの茶缶がきっかけでした。

鮮やかな色とはっきりとした柄。一見和紙とはすぐに分からないこの素材が、山次製紙所が生み出した「浮き紙」と呼ばれる素材です。和紙というと素朴な印象のものが多い中で、どこかモダンな印象がある、これまでの手漉き和紙のイメージががらりと変わるような素材でした。

浮き紙とは？

山次製紙所が生み出した浮き紙は、越前和紙の手漉き技法をベースに、デジタルデータをもとにした凹凸加工を施した紙。そのままでも美しいですが、そこに着物を染める際などに用いられる色の褪せにくい顔料を塗布することで、凹凸によって顔料の濃淡の差ができ、柄が際立つようになります。

光の当たり方によってその表情を変えるのも浮き紙ならではの特徴。凹凸のエッジの精度が高く、一般的なエンボス加工よりも立体的に見えるのは独自の技法によるもの。手漉きだからこそ生まれる繊細な差異と、デジタル由来の精度の高さが共存した、アナログとデジタルが交わったところに生まれる新しい和紙です。

暮らしを豊かにしてくれるもの

デジタルが当たり前になった暮らしの中で、紙に触れる機会がめっきり減りました。AIで情報を得ることができ、バーチャルで美術館を訪れることも叶う時代ですが、リアルでしか感じられない質感やぬくもり、時に迫力は、画面越しでは届かないものだと思います。

ＺＵＴＴＯは、山次製紙所さんとのご縁の中で、手漉き和紙の現場を何度も見せていただき、ものづくりについての様々なことを教えていただきました。和紙は植物の皮の繊維（楮（こうぞ）、みつまた、雁皮（がんぴ））を原材料にしています。それを育て、収穫し、煮て、叩いてほぐし、清らかな水と合わせて、ようやく一枚の紙に至るのが手漉き和紙。私たちも何度か紙を漉かせてもらいましたが、それは想像以上に難しいものでした。

そんな風に現場を見せていただく中で目にしたのが、浮き紙の大きなアートパネルでした。それまでの小さなプロダクトとして使われているときには気づかなかった、揺らぎと迫力がそこにはありました。初めて手漉き和紙の工程を知った時に、なぜここまで手をかけて一枚の紙を漉くのかと感じましたが、手漉き和紙にしか作り出せないものがあるのだということをこのアートパネルを通して知りました。

アートは、生活の中でなくてはならないものではありませんが、あることで暮らしが豊かになるものだと考えています。自然の恵みと伝統の技を持つ職人の手を経て生まれた一枚を部屋に飾るというのは、デジタルや合理化が進む今の時代の暮らしに、ちょっとした気持ちの余裕やゆるみを与えてくれるはずです。

産地で完結するアートパネルづくり

浮き紙の製造方法については企業秘密ですが、今回は特別に色をつける工程から見せていただきました。染色は1枚ずつ、シルクスクリーンプリントによって行われています。大きなサイズの版を使い手作業で行われているため、全体に均一に色が乗ることはなく、浮き紙全体に独特の濃淡が出ています。

和紙だけでなく、アートパネルに使われている木枠も越前で紙漉きの道具を作り続けている工房が制作しています。

この日は紙漉きの道具である「桁（けた）」（こちらはさらに目の細かい「ざるげた」というもの）を作ってい​らっしゃいました。以前は産地に複数あった工房も、現在はここだけなのだそう。

そして浮き紙をこの木枠に貼るのは、同じく越前和紙の産地の、昭和8年創業の表具店が行っています。地域の神社仏閣の掛け軸も手がける表具師の方が1枚1枚丁寧に仕上げています。

紙・木枠・表具、このアートパネルを構成する三つの要素がすべて産地内で作られていることは、この産地にいまもそれだけの技術と人が残っているということの証でもあります。